Saint-Louis, 11 nov. 2026 (VIBRACTU) – C’était en 2004. À une époque où les départs clandestins par la mer vers l’Espagne existaient déjà dans certains pays africains, mais demeuraient encore très rares au Sénégal, une pirogue quittait Guet-Ndar, à Saint-Louis, avec plusieurs dizaines de candidats à l’émigration à son bord. Destination : les îles Canaries.
Quatre jours plus tard, après une traversée sans escale, l’embarcation atteignait les côtes espagnoles. Vingt-deux ans après, l’un des participants, aujourd’hui revenu vivre au Sénégal après plusieurs années en Espagne, raconte les coulisses de cette expédition pionnière, préparée dans le plus grand secret.

Il y a des aventures qui marquent une époque. Celle de cette pirogue partie de Guet-Ndar en 2004 en fait incontestablement partie. À cette période, l’émigration clandestine par voie maritime vers l’Espagne était déjà pratiquée dans d’autres pays africains. Des candidats au départ tentaient de rejoindre les îles Canaries en traversant l’Atlantique. Mais au Sénégal, le phénomène restait encore très rare. C’est dans ce contexte qu’une première pirogue quittait les côtes de Guet-Ndar pour tenter de rallier l’Espagne.

À son bord, plusieurs dizaines de personnes partageaient le même objectif : rejoindre l’Europe. L’un des hommes ayant vécu cette aventure a accepté de revenir sur cette traversée. Son témoignage révèle une organisation étonnante, une préparation rigoureuse et une discipline collective qui ont largement contribué, selon lui, à la réussite du voyage.

Une expédition préparée dans le plus grand secret

Tout avait commencé par une préparation minutieuse. Les candidats au départ avaient décidé de garder leur projet confidentiel. Personne ne devait connaître leurs intentions. Pas question d’attirer les regards ou de laisser filtrer la moindre information avant le jour du départ.

L’organisation reposait notamment sur deux personnes aux responsabilités bien définies. La première ne devait pas embarquer. Elle était chargée de collecter les contributions financières des candidats. Chacun devait verser au minimum 500 000 francs CFA pour participer à l’expédition.

Le second organisateur, lui, avait également l’intention de rejoindre l’Espagne. Il était responsable de la pirogue et de tout le matériel nécessaire à la navigation. Cette répartition des tâches permettait de préparer le voyage sans désordre. À bord comme à terre, chacun connaissait sa mission.

Trois moteurs et des réserves de carburant

La préparation du matériel montre à quel point les organisateurs avaient anticipé les difficultés possibles. La pirogue disposait déjà d’un moteur. Mais cela ne leur suffisait pas. Ils avaient pris la précaution d’acheter deux moteurs hors-bord neufs supplémentaires pour faire face à une éventuelle panne.

Le carburant avait également été prévu en quantité suffisante. Les organisateurs avaient constitué des réserves pour assurer le trajet, mais aussi pour envisager un éventuel retour au Sénégal.

L’objectif était de ne pas se retrouver démunis au milieu de l’océan. Dans leur préparation, la question des équipements occupait donc une place essentielle. Ils avaient cherché à prévoir les imprévus, même si aucune précaution ne pouvait supprimer les dangers d’une traversée de l’Atlantique sur une pirogue.

Six capitaines et des pêcheurs qui connaissaient parfaitement la mer

La véritable particularité de cette expédition se trouvait peut-être dans la composition du groupe. Selon notre interlocuteur, six capitaines étaient présents à bord. Leur rôle était comparable à celui de pilotes chargés de conduire un avion : ils devaient assurer la navigation et veiller au bon déroulement du voyage.

Ils surveillaient également l’équilibre de l’embarcation. Les passagers devaient éviter de se concentrer tous du même côté afin de ne pas déséquilibrer la pirogue. La discipline était une règle essentielle. Malgré le nombre important de personnes à bord, chacun devait respecter les consignes.

Mais surtout, il y avait parmi eux des pêcheurs expérimentés de Guet-Ndar. Des hommes qui connaissaient l’océan et qui avaient l’habitude des longues campagnes de pêche. Certains pouvaient passer une semaine, huit jours, voire douze jours en mer avant de rentrer à terre.

Pour notre témoin, c’est précisément cette expérience qui explique une grande partie de la réussite du voyage. Les passagers n’étaient pas uniquement des candidats à l’émigration. Plusieurs étaient des professionnels de la mer, habitués à naviguer pendant de longues périodes. Tous savaient également nager et connaissaient les réalités de la haute mer.

Quatre jours sans jamais s’arrêter

Le départ de Guet-Ndar marque le début d’une traversée qui allait durer quatre jours. Quatre jours seulement pour atteindre les îles Canaries.

« Quand nous avons pris le cap, nous ne nous sommes plus jamais arrêtés », raconte le participant.

La pirogue avançait sans interruption. À bord, les capitaines utilisaient des GPS pour suivre leur position et contrôler leur progression. La navigation se faisait au milieu de l’Atlantique, loin des côtes et des repères terrestres.

Le témoin raconte une anecdote particulièrement révélatrice. À un moment de la traversée, les indications du GPS leur montraient qu’ils se trouvaient à hauteur du Maroc. Pourtant, ils étaient encore à environ 500 kilomètres des côtes marocaines.

Autrement dit, ils avaient déjà parcouru une longue distance en pleine mer. Cette situation illustre, selon lui, la connaissance de l’itinéraire et la maîtrise de la navigation dont disposaient les capitaines. Ils savaient maintenir leur cap et interpréter les indications de leurs appareils.

Cette traversée n’était donc pas le résultat d’un simple coup de chance. La présence de six capitaines, l’expérience des pêcheurs, la préparation matérielle et la discipline du groupe avaient constitué des éléments déterminants.

Les GPS abandonnés avant l’arrivée

À l’approche de leur destination, les organisateurs avaient prévu une dernière précaution. Les GPS ont été jetés à la mer avant de rejoindre les côtes espagnoles. Selon le récit du témoin, ils ne voulaient pas que les autorités espagnoles puissent retrouver leur itinéraire à partir de ces appareils.

Après quatre jours de navigation, la pirogue arrivait finalement aux îles Canaries. L’objectif des passagers était atteint. Mais l’arrivée ne signifiait pas la fin de leur aventure.

Les autorités espagnoles sont intervenues. Les garde-côtes ont récupéré l’embarcation et ses moteurs. Les passagers ont ensuite été conduits dans des centres d’accueil. D’après notre interlocuteur, certains ont pu, après quelque temps, quitter ces centres et poursuivre leur parcours avec une certaine assistance et des conseils.

De l’Espagne à Guet-Ndar : le retour au pays

Notre témoin a vécu plusieurs années en Espagne. Il a même réussi à obtenir ses papiers et à construire une partie de sa vie dans ce pays. Mais après cette expérience européenne, il a finalement décidé de revenir au Sénégal, dans son Guet-Ndar natal.

Aujourd’hui, il affirme gagner correctement sa vie au Sénégal. Avec le recul, son regard sur cette aventure a changé. Il ne cherche pas à nier ce qu’il a vécu ni à minimiser l’importance de cette traversée dans son parcours personnel. Mais il tient surtout à adresser un message aux jeunes tentés par l’émigration clandestine.

Lorsqu’on dispose de possibilités de réussir dans son propre pays, estime-t-il, il vaut mieux essayer de construire son avenir au Sénégal plutôt que de risquer sa vie dans l’océan.

Une histoire qui appartient à la mémoire de Guet-Ndar

Vingt-deux ans après, cette traversée de 2004 reste un témoignage singulier sur les débuts de l’émigration clandestine par pirogue depuis le Sénégal. Elle raconte une époque où partir vers l’Espagne par la mer était encore une pratique rare dans le pays.

Elle raconte aussi des hommes, une organisation secrète, six capitaines, des pêcheurs expérimentés et une pirogue qui a relié Guet-Ndar aux îles Canaries en quatre jours.

Mais derrière cette réussite racontée par un ancien participant, il y a également une réalité qu’il ne faut jamais oublier : la mer ne pardonne pas toujours. Les traversées clandestines ont, depuis, coûté la vie à de nombreux jeunes Sénégalais et Africains.

Le plus frappant dans cette histoire est peut-être sa conclusion. Après avoir traversé l’Atlantique, vécu plusieurs années en Espagne et obtenu ses papiers, l’un des passagers a choisi de rentrer chez lui. Aujourd’hui, son message est celui d’un homme qui a connu l’Europe et qui invite les jeunes à croire aussi aux possibilités offertes par leur propre pays.

Une traversée de quatre jours, une aventure qui a marqué Guet-Ndar et un témoignage qui rappelle que l’émigration n’est pas toujours synonyme de réussite à l’étranger, pas plus que le retour au pays ne signifie un échec.

Boubacar Kambel DIENG